Um processador x86 pode trabalhar com qualquer
quantidade de memória, a partir de um mínimo de 64 KB. Porém, é preciso
que exista um barramento de dados suficiente. Uma quantidade qualquer
de memória, que atenda às exigências do processador quanto à
largura de barramento é chamada de banco de memória.
No Pentium, cada banco de memória deve ser capaz
de permitir o acesso de 64 bits de dados por vez, enquanto nos
processadores 386 e 486 é necessário um barramento de 32 bits. Caso o
módulo de memória possua um barramento de dados mais estreito que o
necessário, é preciso combinar dois ou mais módulos para formar cada
banco.
Como os módulos SIMM de 30 vias possuem um
barramento de apenas 8 bits, são necessários 4 módulos para formar um
banco de memória em um micro 386 ou 486. Se estes módulos antigos
chegassem a ser utilizados em micros Pentium, seriam necessários 8
módulos para formar cada banco.
Os módulos SIMM de 72 vias já possuem um
barramento de 32 bits, sendo um único módulo suficiente para completar
um banco de memória em um 486, e 2 módulos necessários para completar
os 64 bits exigidos pelo Pentium.
Finalmente, os módulos DIMM possuem um barramento
de 64 bits, sendo necessário apenas um módulo para formar um banco em
micros equipados com processadores Pentium ou superiores.
Dentro de um banco, todos os módulos são acessados
ao mesmo tempo, como se fossem um só. Por isso, é necessário que todos
os módulos sejam capazes de responder aos chamados do controlador de
memória sincronizadamente, como uma orquestra. A mínima falta
de sincronia entre os módulos irá causar instabilidade no sistema, que
poderá levar a travamentos. Por isso, é altamente recomendável que
sejam utilizados sempre módulos idênticos dentro de um mesmo banco
(mesma marca, mesma capacidade, mesmo tempo de
acesso, etc.), de preferência comprados juntos.
Geralmente temos numa placa mãe, dois ou três bancos de memória, que
são numerados a partir de 0 (banco 0, banco 1, banco 2, etc.). Não
existe problema em usar módulos de memória diferentes em bancos
diferentes. Você pode até mesmo misturar módulos de
diferentes velocidades, de 70 e 60 nanos, por exemplo, desde que
configure os tempos de espera no Setup para a velocidade do módulo mais
lento.
Uma curiosidade é que algumas placas mãe para Pentium, podem
trabalhar com apenas um módulo de 72 vias. Neste caso, a placa engana o
processador, fazendo dois acessos de 32 bits consecutivos, e entregando
os dados de uma só vez para o processador.
Apesar de funcionar, este esquema reduz bastante a velocidade do micro,
pois a velocidade de acesso à memória fica reduzida à metade.
